辞职隐居，
研究古法草木染
四年前的一个夏日，毕业于广州美术学院服装系、在某时尚品牌担任设计总监的何慧燕去一家织染厂看布样，她看见从工厂后面流经的一条小河竟然是黑色的，散发出异味，那是化学染料对自然的伤害。她开始反思自己的职业：诸多雷同的设计，既没有设计者的灵魂，也没有制作的温度，还造成大量的资源浪费和对环境不可逆转的破坏，那么，服装设计的风向标在哪里？
何慧燕有些茫然，不久后，她便放弃了这个令人羡慕的设计总监职位。
从小在城市长大的她非常想隐居于山野之中，过美丽、安静的田园生活。她老公早几年做过广告和动漫，后来“宅”在家里全心投入研究甲骨文，对城市的喧嚣早就深恶痛绝。两人一拍即合，便在远离城市的黄埔古村租了一个农家大院，一家人搬过去居住。
生活节奏陡然慢了下来，何慧燕夫妇俩爱上了耕作，不仅在院子里种花种草，还在黄埔村租了两片地，一片种水稻，一片种蔬菜。
在耕种过程中，何慧燕偶然接触到了传说中的“草木染”。这是一门使用天然草木染料进行面料染色的技术，所用的染材是常见的天然植物，从花果的根、茎、叶、皮等部位提取染液。这种染色技术在中国有着上千年的历史，自一百多年前被西方的化学染料替代后，这一传统技术逐渐沉寂。何慧燕追根溯源，从古籍中寻找灵感。据记载，在清朝，植物能够染出的颜色达六七百种，每种颜色都有对应的名字，比如牙白、绯红与青碧等。
何慧燕根据书里的记载，慢慢摸索着动手染布。一开始，她尝试直接染色：烧一锅热水，将收集的草木染料丢入煮两个小时，过滤出染液，把布料浸入再煮一段时间，水凉后取出布料清洗，阴干。但这样染出来的布颜色不够清亮，易褪色。
后来，她看《天工开物》，学习了里面记载的古法套色，再次尝试，竟然真的染色成功了，玫红，杏黄，草绿，颜色清新靓丽，姹紫嫣红，还不褪色。她拍图片发到网上，赢得一片喝彩。不到一个月，她的微博粉丝量暴涨到两万多人。
传承与推广，
美的东西不该被埋没
通过大量的阅读和不断的试验，何慧燕慢慢知晓了草木的秘密，它们也如同人一样，各有各的“脾性”，有的易上色，有的不易上色；有的两种在一起可套染出中间色；有的或许就“犯冲”，影响染色效果。还有，季节不同，水质不同，时间不同，捆扎点和捆扎方式的不同，每一个微小因素的改变，都会使结果变幻莫测……
“我是一边研究一边做产品，一边和网友分享。没有不能说的东西，毕竟这不是我的个人智慧，而是祖先留下来的。我希望更多的人认识它们、了解它们，如果有兴趣还能学习它们。”
草木染是个磨人心性的活，熬煮植物溶液、配色、染布、固色，每一块布料都得经历这样的过程。何慧燕倒是很享受这个过程，她说，在研究草木染的过程当中，她发现传统手工是能让生活变得更美好的一种方式，也是一种可以构建人与物的情感媒介。
从女性喜欢的配饰入手，何慧燕先用草木染制作了一批围巾出售。天然植物颜料成本高，再加上纯手工制作，售价自然不会便宜，但出乎意料，这些上百元一条的纯棉围巾颇受年轻女性青睐，差不多300条围巾一个上午就被抢购一空。
有网友评价说，“用草木染的织物，色彩纯净温和，散发着淡淡的草木清香，温和亲肤，穿着舒适”。后来还有人说，“初次水洗时，会略有褪色，但这也正如岁月漂洗后的颜色，有一种宁静的、生活的味道”。原来有这么多人喜欢草木染这种带着手工温度和美好情怀的原创作品，何慧燕受到了鼓励！
对草木染了解得越多，何慧燕越是喜欢。为了找到更多的染色方法，她和丈夫还专门去少数民族聚居地学习。在凤山，那里漫山遍野的植物都可以用来染色，那里的人们掌握着古老宝贵的染色方法，还有他们编织的美感十足的物件，都给何慧燕带来极大的震撼。
但是，有一个问题，村民们还不会很好地利用那些条件，他们只是按照祖辈传下来的方法去做，做出来自己留着，不能让它们走出去。她突然明白，自己要做的不仅是学习，更重要的是传承。“我做草木染，就是想让这些美的东西被人们接受和使用，只有这样，它们的美才能被知晓、被传播。”
2015年，何慧燕应一些铁杆粉丝的要求，开始开设草木染体验课。她教大家辨识染材，教他们用打结、对角扭、包石头等方法制造图案效果。学员们创作的热情很高，不少人原以为神奇的草木染在操作时会非常复杂，谁料，在何慧燕手把手的指导下，几小时内他们就掌握了这个技艺。
很多学员带着孩子来，让小朋友亲身体验，运用最普通的草木染料如何去染一条丝巾，或一块漂亮的手帕。植物和空气发生反应，将颜色作用在织物上，这个神奇的过程颇令人感到喜悦和美妙。
何慧燕做的围巾成了抢手货，远远不能满足粉丝们的要求，但由于量少，并没有太多利润可言。有人曾建议他们在村里建个工厂，机器规模化生产，但何慧燕经受住了巨大商业利润的诱惑，因为“机器无心，人有心。人手做的工艺是有暖意的。”她坚持染布自然的原则，染料从纯天然的染材中选取，就连清洗染布的水她都坚持用山上的溪水，晾晒的每一片布，风里都有着自然的味道……
传递手作温度，
唤醒人们对自然的敬畏
夫妻俩经常同采药人一起在深山里转悠，为的就是“寻花问草”。就像“神农尝百草”一样，他们一点点摸索，花花草草、瓜皮果壳、树叶树皮……然后一一试验。从棕树叶中提取到了嫩黄，从霸王花里提取到黄绿色，从青冈果里提取到灰色，从山竹壳里提取到橘红色，从桂圆壳里提取到驼色，同时使用不同的助染方法、不同的织物来尝试不同的染色效果，并自制色卡存档。
围巾的开发成熟之后，从2016年春天开始，何慧燕经过反复试验又相继制作出床单、手巾、背包、衣服等物品。
有一次，何慧燕给自己做了一件裙子和披肩，发到微信圈，马上就是铺天盖地的点赞。更有趣的是，还有人大老远跑来要求“量身定制”。
“希望越来越多的人能够了解到草木染这种工艺和文化，因为与化学合成染料不到两百年的历史相比，草木染已经有几千年历史了，希望这种传统文化能够延续下来。”何慧燕说。
接下来，她会在现有物品上继续打磨、提高，让草木染工艺越来越成熟。她的目标是，做一个自己的草木染纺织品品牌。
何慧燕想用这种方式，让更多的人了解草木染，穿上温和、天然和健康的衣服，唤醒大家对自然的敬畏、对生活方式和生存环境的思考。
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